1) Probabilité qu'a un dispositif «à accomplir une fonction requise pendant une durée donnée».
La fiabilité est la probabilité de ne pas tomber en panne pendant la durée d'utilisation.
Pour la prévention des accidents, on parle alors de sécurité et de probabilité de risque mais la prévention des pannes ou accidents est la même.
On mesure la fiabilité d'un dispositif ou d'un système par la moyenne de ses temps de bon fonctionnement, MTBF (cet indicateur pourrait être utilisé pour préciser la bonne marche des systèmes comportant une participation humaine).
La probabilité de dysfonctionnement, varie au cours de la vie d'un dispositif du fait des :
- pannes, dues à des malfaçons à la construction (ou après réparation). Elles apparaissent dès le début d'utilisation ou de la réutilisation et deviennent de plus en plus rares avec le temps,
- pannes de la vie utile, dont la probabilité est stable, indépendante de l'âge de la machine,
- pannes d'usure survenant de plus en plus fréquemment au cours du temps.
Le maintien de la sécurité, en anesthésie et en réanimation notamment, impose :
- le contrôle technique à la réception de tout matériel pour éliminer toute malfaçon,
- la vérification du matériel avant toute utilisation,
- l'entretien périodique permettant la conservation d'une fiabilité convenable (entre deux révisions la fiabilité décroît exponentiellement au cours de la vie utile),
- la réforme du vieux matériel avant que les pannes d'usure soient trop fréquentes,
- tout appareil assurant une fonction vitale doit être muni d'un compteur horaire (ou équivalent) de manière à ce qu'une révision soit faite toutes les 2 000 h de marche (environ 3 mois de marche continue, soit environ 2,5 millions de cycles pour un ventilateur).
2) Par abus de langage on utilise trop souvent le mot «fiabilité» (qui ne risque pas de faire défaut) à la place de «fidélité» (qui ne risque pas de tromper, de mentir).
Cette distinction est nécessaire en langage scientifique : fiabilité, fidélité et exactitude sont trois notions différentes. Par ex., une balance est dite fidèle si elle donne toujours le même poids lors de la pesée du même objet, ce qui n'implique pas qu'elle soit fiable (indétraquable ou incassable), ni exacte ou juste (bien réglée).
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